Medscape Medical News

Febbraio 2025

Gli epidemiologi del cancro che studiano la dieta hanno cercato a lungo di comprendere le associazioni tra il consumo di caffè e tè e i rischi per una serie di tipi di cancro.

Con il caffè, sono state segnalate associazioni deboli o incoerenti per il cancro al seno, alle ovaie e altri tumori, mentre un crescente corpo di ricerca suggerisce che bere regolarmente caffè può ridurre il rischio di tumori al fegato, all’endometrio e al colon-retto. Verso la fine dell’anno scorso, un’analisi di dati aggregati da più di una dozzina di studi ha mostrato un maggiore consumo di caffè o tè associato a un rischio significativamente inferiore per diversi tipi di cancro alla testa e al collo.

Sebbene incoraggianti, le prove non sono sufficienti per dare origine a raccomandazioni dietetiche formali, almeno non ancora, ha affermato Caroline Um, PhD, dell’American Cancer Society di Atlanta, che lavora con i dati degli studi di prevenzione del cancro (CPS)-II e CPS-III, entrambi studi di coorte nutrizionale prospettici a lungo termine. Nel 2020, Um ha pubblicato i risultati della coorte CPS-II che mostravano un rischio ridotto associato al consumo di caffè per i tumori del colon-retto e ha in programma di studiare ulteriormente caffè e tè utilizzando i dati della più recente coorte CPS-III.

È importante continuare a studiare caffè e tè, ha affermato Um, perché “molte più persone stanno iniziando a berli in giovane età”, come hanno dimostrato studi del settore. Allo stesso tempo, ha affermato Um, “vediamo i tassi di cancro cambiare sia con il cancro del colon-retto che con il cancro al seno, e stiamo iniziando a vedere di più di entrambi negli adulti più giovani. Perché sta succedendo? Non lo sappiamo. E non sappiamo se i fattori di rischio sono gli stessi nei pazienti più giovani rispetto a quelli più anziani. Quindi vogliamo provare a valutare tutto il possibile quando cerchiamo di capire questo tipo di risposte”.

Nuove intuizioni dagli studi sul cancro alla testa e al collo
Per la ricerca pubblicata a dicembre 2024, Yuan-Chin Amy Lee, PhD, epidemiologa del cancro presso l’Huntsman Cancer Institute presso l’Università dello Utah a Salt Lake City, nello Utah, e i suoi colleghi, hanno esaminato sia il consumo di caffè che di tè in relazione a diversi tipi di cancro alla testa e al collo.

Conducendo un’analisi aggregata di 14 studi che includevano 9500 casi e quasi 16.000 controlli, Lee e i suoi colleghi sono stati in grado di riferire che i forti bevitori di caffè con caffeina, ovvero le persone che bevevano quattro o più tazze al giorno, avevano un rischio significativamente inferiore di cancro alla testa e al collo rispetto ai non bevitori di caffè (odds ratio, 0,83; IC al 95%, 0,69-1,00). Analizzando i risultati in base al tipo di cancro, hanno scoperto che il rischio di cancro orofaringeo, ipofaringeo e della cavità orale era significativamente ridotto con il consumo quotidiano di caffè.

Un punto di forza fondamentale dello studio di Lee era l’elevato numero di casi inclusi, che ha consentito ai ricercatori di esaminare separatamente sia i tipi di cancro che i tipi di bevande. Bere almeno una tazza di caffè decaffeinato al giorno era associato a un rischio ridotto di cancro della cavità orale, hanno osservato i ricercatori.

I risultati aggiungono prove a un consenso emergente secondo cui la caffeina non è necessariamente il mediatore del rischio di cancro con caffè e tè, come si pensava in passato.

Nello studio sul cancro colorettale di Um, il consumo giornaliero di caffè decaffeinato è stato visto associato a una riduzione del 18% del rischio di cancro colorettale, un’associazione più forte rispetto al caffè con caffeina.

Lee ha affermato che altri composti, tra cui alcuni presenti sia nel caffè che nel tè, probabilmente svolgono ruoli più importanti.

“In base alle nostre osservazioni, riteniamo che i polifenoli, composti bioattivi presenti in tutti i diversi tipi di caffè con caffeina, caffè decaffeinato e tè, possano avere un effetto protettivo”, ha affermato. “Hanno mostrato proprietà antiossidanti e antitumorali nelle linee cellulari tumorali. Ma saranno necessari ulteriori studi per confermarlo”.

Scoprire le interazioni nascoste
Nello studio di Lee sono state osservate associazioni inverse con il rischio di cancro sia per il tè che per il caffè. Ma c’è stata una scoperta sorprendente: il rischio di cancro alla laringe, un tipo di cancro alla testa e al collo, era più alto tra i bevitori abituali di tè.

Lee ha affermato che i ricercatori hanno ipotizzato che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la teofillina, un composto bioattivo nel tè nero, può abbassare la pressione dello sfintere esofageo, causando reflusso acido e aumentando il rischio di cancro alla laringe. “Ma abbiamo davvero bisogno di vedere più dati”, ha ammonito.

Nello studio di Um, il caffè, e in particolare il caffè decaffeinato, ha ridotto il rischio di tutti i tipi di cancro del colon-retto studiati. Un maggiore consumo giornaliero di caffè con caffeina, tuttavia, è stato associato a un rischio più elevato di cancro del retto.

“È possibile che non siamo stati in grado di tenere conto di tutti gli altri diversi fattori di rischio che potrebbero contribuire a quel particolare cancro. E con questi tumori più rari abbiamo un numero inferiore di casi”, ha affermato, sottolineando che la scoperta di Lee sul cancro alla laringe e il tè è ugualmente difficile da interpretare.

Tali risultati incongruenti parlano della complessità delle interazioni tra caffè e tè, i loro metaboliti e il microbiota intestinale, tutti fattori che potrebbero contribuire al rischio.

Jennie Smith